Название Суры произошло от мокшанского слова «шура» — плавный изгиб, петля. Взяв начало у села Сурские Вершины в Ульяновской области, река течёт на запад, делает изгиб в центре Пензенской области и далее течёт на север по территории Мордовии, Чувашии и Нижегородской области, после чего впадает в Волгу. Выше и ниже Пензы Сура блуждает по пойме, образуя старицы и протоки, – появляются песчаные косы и острова, многочисленные мели. Река Сура входит в четвёрку самых протяжённых притоков Волги. Её длина составляет 841 километр, а площадь бассейна равна 67,5 тысячам квадратных километров